大寒在岁终，冬去春来，大寒一过，又开始新的一个轮回。在中国一些地方，每到大寒至立春最近一段时间，有很多重要的民俗，如除旧布新、制作腊味以及祭灶、尾牙祭等。尾牙祭，亦称“做牙”、“做牙祭”等，民间有做完牙祭后全家坐一起“食尾牙”的习俗。流行的年尾“年会”是“尾牙祭”的遗俗。

  大寒是二十四节气中的最后一个，过了大寒又立春，即迎来新一年的节气轮回。年节恰在立春前后，大寒一到年味渐浓。大寒节气往往与岁末时间相重合，期间的一些民俗多了些辞旧迎新的意味。这节气期间，人们开始忙着除旧饰新，腌制腊味年肴，准备年货，因为中国人最重要的节日——春节就要到了。作为年尾最后一个节气大寒，虽是农闲时节，但家家都在“忙”——忙过年，此即“大寒迎年”的风俗。所谓“大寒迎年”，就是大寒至农历新年最近一段时间，民间会有一系列活动，归纳起来至少有十大风俗，分别是：“食糯”、“纵饮”、“做牙”、“扫尘”、“糊窗”、“腊味”、“赶婚”、“趁墟”、“洗浴”、“贴年红”等。

  “纵饮”：指放开宴乐，纵情喝酒。东汉蔡邕《独断》称：“腊者，岁终大祭，纵吏人宴饮也”。

  “做牙”：亦称“做牙祭”，原本是祭祀土地公的仪式，俗称的美餐一顿为“打牙祭”即由此而来。做牙有“头牙”和“尾牙”的讲究，头牙在农历的二月二，尾牙则在腊月十六，全家坐一起“食尾牙”。但对雇工来说，尾牙可不好食，因为雇主往往会在餐桌上决定雇工来年的去留，故有“吃头牙粘嘴须，吃尾牙面忧忧”一说。尾牙餐很丰盛，硬菜少不了一只鸡。过去不好明说解雇，便用鸡头示意，鸡头朝谁表示解雇谁。因为有这种“潜规则”，为了让辛苦一年的雇工好好用完年终大餐，有的好心雇主会将鸡头朝自己或是直接去掉鸡头，现代企业流行的“年会”即是尾牙祭的遗俗。

  “除尘”：又称“除陈”、“打尘”，就是大扫除：“家家刷墙，扫除不祥”，把穷运扫除掉；反之，“腊月不除尘，来年招瘟神。”除尘一般放在腊月二十三、二十四进行，即“祭灶”日，除尘时要忌言语，讲究“闷声发财”。

  “糊窗”：就是用新纸裱糊窗户，“糊窗户，换吉祥。”为了美观，有的人家会剪一些吉祥图案贴在窗户上，故又称“贴窗花”，一般放在腊月二十五进行。

  “蒸供”：就是准备祭祀用的供品，过去供奉用的糕点、饽饽、馒头都是用面蒸制的，故称。

  “腊味”：腊味在中国有悠久的历史。“腊”是一种肉类食物的处理方法，是指把肉类以盐或酱腌渍后，再放于通风处风干。早在《周礼》、《周易》中已有关于“肉甫”和“腊味”的记载。年尾十二月被称为“腊月”，这时的天气云量较少且少雨干燥，西北季候风开始流行，肉类不易变质且蚊虫不多，最适合风干制作腊味。腊月已近年，为过年腊制年肴。

  “赶婚”：腊月底诸神上天“汇报一年工作情况”去了，这时的人间百无禁忌，赶在这时婚娶不用挑日子，又是农闲，所以旧时民间景象是“岁晏乡村嫁娶忙”。

  “趁墟”：亦作“趁虚”或“趂虚”，南方谓趁墟，北方谓赶集。墟市，也叫“墟场”，古时，日中为市，以便贸易。墟市是乡村文化聚合之地。墟市是人们购物的地方——吃的用的，除了自行种植、生产外，只能等墟日在墟市上购买、交换。趁墟是农耕文化的产物。年尾趁墟置办年货。

  “洗浴”：与“除尘”有相同用意，是搞好个人卫生，寓意洗去一年烦恼和晦气。所以年底再忙也得理个发、洗个澡，即老话所说的“有钱没钱，洗澡过年”。

  “大寒迎年”的风俗还有不少，各地也不完全一样，但主题绝大多数都是围绕“祭祀”展开的，其中一些风俗至今尚存。岁末十二月有多种称呼，如有“末冬”“季冬”“腊月”“腊冬”等别称，其中最为熟知的当属“腊月”这一别称。这个月的天气最适合风干制作腊味，所以有“腊月”之称。这个月举行的祭祀称为“腊祭”。岁末十二月由于处在新旧交接时段，是祭祀比较多的月份。

  岭南民谚有云：“小寒大寒，无风自寒。”在我国部分地区，大寒不如小寒冷，但在多数年份和一些沿海地方，全年最冷气温出现在大寒节气内。在传统节气中极冷的一天，广东民间形成吃糯米饭的习俗。如今在广东，常见这样的情景：大寒来临前，家家户户煮上一锅香喷喷的糯米饭，拌入腊味、虾米、干鱿鱼、冬菇等，以迎接传统节气中最冷的一天。糯米味甘、性温，食之具有御寒滋补功效。安徽安庆则有大寒炸春卷的习俗。

  尾牙祭：中国南方一些地方的风俗，每到大寒至立春最近一段时间，有很多重要的民俗和节庆，如尾牙祭等。尾牙源自于拜土地公做“牙”的习俗。土地载万物，又生养万物，长五谷以养育百姓，此乃人们亲土地而奉祀土地的原因。土地神的称号众多，其来历与中国古代农耕社会所祭“天、地、社、稷”中的社、稷之神有关。古代把土地神和祭祀土地神的地方都叫社，按照民间的习俗，每到播种或收获的季节，人们都要立社祭祀，祈求或酬报土地神。所谓二月二（古时在立春后第五个戊日）为头牙，以后每逢初二和十六都要“做牙”，到了年尾十二月十六日正好是尾牙。“做牙”，亦称“做牙祭”，原本是祭祀土地公公的仪式，俗称的美餐一顿为“打牙祭”即由此而来。民间有全家坐一起“食尾牙”的习俗。现代企业流行的“年会”即是尾牙祭的遗俗。

  腊八节是流行于中国北方地区的重要节日，这节日习俗是吃腊八粥。腊八粥，又称“七宝五味粥”、“佛粥”、“大家饭”等，是一种由多样食材熬制而成的粥。宋 吴自牧撰《梦粱录》卷六载：“八日，寺院谓之‘腊八’。大刹寺等俱设五味粥，名曰‘腊八粥’。腊八这天喝腊八粥这一习俗的来历和佛陀成佛有关，清代苏州文人李福诗云：“腊月八日粥，传自梵王国，七宝美调和，五味香糁入。在中国北方，有 “小孩小孩你别馋，过了腊八就是年”之说，过腊八意味着拉开了过年的序幕。华北歌谣：“老婆老婆你莫馋，过了腊八就是年。”

  民间有“小寒大寒，无风自寒”。小寒大寒，冷成一团的谚语，说明大小寒节气是一年中的寒冷时期。根据中国长期以来的气象记录，在北方地区大寒节气是没有小寒冷的；但对于南方一些沿海地区来说，最冷是在大寒节气。大寒节气正值“三九”严寒，“数九”是中国民间广泛流传的习俗之一，即是从冬至逢壬日算起（亦有从冬至算起的），每九天算一“九”，依此类推。所谓“热在三伏，冷在四九”，一年中当最寒冷的时期便是三九、四九天。数九一直数到“九九”八十一天，“九尽桃花开”，此时寒气已尽，天气暖和了。

  大寒是二十四节气中的最后一个节气，亦是进补好时节。大寒正是一个由冬到春的过渡时期，饮食起居应随之“转轨”。大寒是冬季六节气之一，此时天气严寒已极，故名大寒。大寒的养生，要着眼于藏。

  心神旺盛，气机通畅，血脉顺和，全身四肢百骸才能温暖，方可抵御严冬酷寒的侵袭。因此在大寒时节，我们应安心养性，怡神敛气，保持心情舒畅，心境平和，使体内的气血和顺，不扰乱机体内闭藏的阳气，做到“正气存内，邪不可干”。

  由于天气严寒，上了年纪的人，一般都有肌肉萎缩和动作缓慢的现象，因此，选择宽大松软、穿脱方便的冬装很重要。而在内衣选择上，以吸湿性能好、透气性强、轻盈柔软、便于洗涤、穿着舒适的纯棉针织物为宜。

  大寒时节，在起居方面仍要顺应冬季闭藏的特性，为了尽最大可能避免寒风的侵袭，理应做到早睡晚起，劳逸结合，外出时也要依据自己情况添加保暖衣物。如果室内经常开暖气或空调，除了要经常开窗通风外，最好再利用空气加湿器等方法，提高空气中的湿度。

  冬季为肾经旺盛之时，而肾主咸，心主苦。从医学五行理论来说，咸胜苦，肾水克心火。若咸味吃多了，就会使本来就偏亢的肾水更亢，从而使心阳的力量减弱，所以应多食些苦味的食物，以助心阳。因此冬天的饮食原则是减咸增苦，抵御肾水，滋养心气，以保心肾相交，阴阳平衡。

  “过完大寒，正好一年。”此时自然界的阳气正处于从冬季的闭藏过渡到春季的升发中，人们的饮食也应顺应这一变化。冬季进补到这时需收尾，为了逐渐适应春季舒畅、升发、条达的季节特点，可适当吃些白菜、油菜、胡萝卜、菜花等味甘的蔬菜。